El prestigiós i carismàtic director d'orquestra Lorin Maazel va morir dissabte als 84 anys a Castleton Farms (Virgínia) per les complicacions d'una pneumònia. Feia un mes que el director, entre els més importants del segle XX, havia anunciat en un comunicat que abandonava la batuta de la Filharmònica de Munic per problemes de salut. Maazel, antic nen prodigi, violinista i compositor a més de director, va actuar al capdavant de l'orquestra alemanya al febrer al Palau de la Música i, el 2013, havia ofert 111 concerts per tot el món. Les seves visites al país –en festivals com ara Peralada i Cap Roig, auditoris com ara els de Barcelona i Girona i cicles com ara Palau 100 i Ibercamera, en el marc del qual va arribar a actuar una quinzena de vegades amb cinc orquestres diferents– han estat abundants. Maazel, d'altra banda, va assumir l'any 2006 la direcció de la tot just creada orquestra del Palau de les Arts de València, al capdavant de la qual es va mantenir tot un lustre. Entre els arguments esgrimits quan va anunciar la decisió de no renovar amb la institució valenciana hi sobresortia la voluntat de crear un festival anual als terrenys de la granja de Virgínia on vivia dedicat als joves talents, el qual es convertiria en realitat l'any 2009. Va ser precisament en el web del festival, que aquests dies celebrava la sisena edició, on ahir es va comunicar el decés. El director, a més de la de Munic i València, havia dirigit també en més de mig segle d'activitat professional orquestres com ara les filharmòniques de Londres i Nova York.

Maazel va néixer l'any 1930 a Neuilly-sur-Seine (França) perquè el seu pare, Lincoln Maazel, hi estudiava cant i arts escèniques. Poc després, però, la seva família es va traslladar als Estats Units, on Lorin Maazel va començar a estudiar música. L'any 1939, amb només nou anys, es va posar al capdavant de l'Orquestra Interlochen en la Fira Mundial de Nova York, així com de la Filharmònica de Los Angeles, on va compartir programa amb el popular director polonès d'orquestra Leopold Stokowski. La seva condició de “nen prodigi” es reblaria amb la invitació, per part del director italià Arturo Toscanini, de dirigir l'orquestra de l'NBC quan tenia només onze anys i, dos anys més tard, Maazel ja havia dirigit la Filharmònica de Nova York i l'Orquestra de Filadèlfia, entre les millors del país.

El seu primer desembarcament a Europa es va produir l'any 1953 i el seu èxit va ser rotund en llocs com ara Bayreuth, on va ser el primer nord-americà a dirigir-hi. La direcció de l'Òpera de Berlín –entre el 1965 i el 1971– o de l'Orquestra de Cleveland –entre el 1972 i el 1982, amb la qual realitzaria la primera gravació completa del Porgy & Bess, de Gershwin– van ser altres projectes de Maazel, que també dirigiria a Viena, Pittsburgh, l'Orquestra de Ràdio Baviera i Nova York.

Lorin Maazel, de qui es destacava el refinament i l'equilibri entre passió i precisió, també va escriure una òpera (1984, basada en l'obra d'Orwell, i no gaire ben tractada per la crítica) i, durant 72 anys, es va posar al capdavant de prop de dos-cents orquestres en prop de set mil concerts.